第三十九回　叶公子通贼害民　柴翰林因侄会主

且说仁圣天子在松江府与日青穿州过县，游山玩水，又暗中访察各官贤愚，见文武俱供职，十分欢悦。因见日中闲居无事，自觉烦恼，复同周日青四处游玩。是日午牌时候，偶然行至扬州府属邵伯镇地方，屋宇美丽，百货俱全，往来负贩充塞街道，三级九流无所不有。此时仁圣天子与日青且行且看，见此繁华喧闹，不觉心花大放。猛抬头，看见聚利招牌，写出海鲜炒卖，酒宴常便，随即与日青步入酒楼。见其地方清洁，铺设清幽，又有时花古玩与及名人字画，尽皆入妙，因此仁圣天子拣一副座头靠街，以便随时观玩景致。斯时十分大喜，连忙呼唤酒保：“有甚佳肴美酒，即管搬上来，待我们尝过，果然可口，定必多些赏银与你。”酒保一闻有赏，心中大喜，实时答应一声；”客官请坐，待小的送来就是。”随即下楼，拣择上好珍馐美酒，陆续送上楼去，说道：“请二位老爷开怀慢酌，若要甚么东西，尽管呼唤小的，便当送来！”斯时仁圣天子与日青二人举杯畅饮，谈笑欢娱。正饮之间，忽见一汉子大踏步上楼而来，满面怒容，睁眉哭眼，连呼：“酒保，快拿酒菜来！快拿酒菜来！”酒保见他如此性急，又带怒气，不敢怠慢，即时将酒肴送上。那人自斟酌饮，自言自语，满肚劳怨，似乎怒气冲冠。仁圣天子见此情形，十分诧异，因暗思忖：“这汉子如此举动，莫非有甚冤情不能伸雪？抑或被人欺压，难以报仇？”

左思右想，不明其故。复又见其越喝越怒，此时仁圣天子更不能忍耐，连忙起身问道：“你这人甚不通情，今日在此饮酒，系取乐起见，何以长嗟短叹，怒发冲冠，连累旁人扫兴，何苦如此？”这是仁圣天子一团美意，欲问他有甚冤屈，好代他出头报复。不料此汉子积怒于心，一闻仁圣天子动问，越发火上加油。登时反面说道：“你有你取乐，与我何干？我有我生气，焉能扫你兴？其实你自己胡涂，反来骂我！”因此你一言，我一语，争斗起来。这汉子举拳乱打，仁圣天子急急闪过举，三拳两脚将汉子打倒在地。日青看见，急忙相劝。仁圣天子放手。这汉子起来，一肚子怒气无可发泄，自思如此诲气，不如死了倒为干净，因此欲行自刎归阴。仁圣天子见其情景，殊感诧异，急夺回他手内钢刀，再三问他缘何寻此短见，如有甚么冤屈，天大事情不妨对我真说，或者可以为你干办得来，亦未可定。为何在此忧愁？那人说：“我系小生意之人，有时卖菜作活。祸因兵部尚书叶洪基之子叶振声，屡欲代父报仇未得其便，是以私通山贼，两下往来，同谋大事。皆因粮草不足，不能举事，故而私设税厂，抽收厘金，刻剥民财，以致货物难卖，觅食艰难，万民嗟怨。今日经此地路过，却被税厂巡丁截住货物，加倍抽收。我因心中不服，与他们理论，谁料他们人多，众寡不敌，却被他们抢去货物，血本无归。他们如狼似虎，我只得急急走开，避其凶恶。适因走得心烦意闷，特地入来饮酒消遣，谁知酒入愁肠，更加火盛，又值客官多言问我，未识详察，致有冲撞，多多得罪了！”仁圣天子闻言，说道：“竟有这等事，小哥你高姓大名，说与我们知道，待我与你报仇雪恨就是！”

那汉子说：“我乃前翰林院柴运松之嫡侄柴玉是也。”仁圣天子道：“胡说！令叔既系翰林，你就不该卖菜了。”柴玉道：“客官怪责不差，事因家叔在翰林院当侍讲学土之职，并无错误之处。所为祭扫皇陵，被昏君贬调回乡，累得一贫如洗，以致米饭不敷，不得已教馆度日，又叫我们日中做些小买卖，欲谋升斗，藉资帮补而已。”仁圣天子闻言，暗自忖道：“果是我之错！”原来，柴翰林当年因随仁圣天子祭扫皇陵，各文武官员一齐都到陵上，那仁圣天子系好动喜事之人，又系多才博学之辈。因见石人石马排列两旁，偶然欲考究柴运松学问，因指石人问：“这唤甚名字，取何意思？”柴翰林对道；”此系上古忠臣，名叫仲雍，生平忠义为怀，因为思念故主，自愿在此守陵，以报高厚鸿慈。因此传至今时，仍旧肖立其像，无非欲壮观瞻，为勉后人忠义而已。”仁圣天子闻言，龙颜不悦，说：“翰林学问如此哉！既知此事，而颠倒其名字，可见功夫未能专究，学力尚觉荒疏，所谓差以毫厘，谬之千里也。这石人乃姓翁名仲，确系上古贤臣。而仲雍乃系孔门之弟子，与此事毫不关系，何得如此牵强，殊属胡涂之极矣！焉能坐翰林之堂？”因而意欲贬调，即口吟一诗曰：翁仲将来唤仲雍，十年窗下少功夫。从今不许为林翰，贬去江南作判通。仁圣天子这首诗明系贬削运松官爵，由正途而过佐式之班，须则降调微员，犹幸不执正妄，奏欺君大罪。运松只得隐姓埋名，授徒度日。固有这个缘故，今日柴玉无意说出情由。仁圣天子想到此事，皆因朕一言之误，致果他如此艰难，问心良不自安。实时对柴玉道：“我高天赐，向在军机房办事，与你令叔有一面之交，你可先行回去通报，说我高某前去烧了税厂，即来拜候也。”柴玉闻言大喜，愁怀顿消，告辞先去。这且慢表。

再言仁圣天子见柴玉去后，自与日青商量，说：“叶振声情势横行，立心不轨，胆敢私设税厂，害国殃民，殊堪痛恨也！

况朕已经许了柴玉报仇，不如趁早算清酒钱，我二人即去看着税厂如何？再行设法烧毁，你道如何？”日青说：“甚是道理！就是这个主意。”说完，忙到柜前结清酒菜银两，二人举步出了聚利酒楼，望前而去。过了邵伯镇，来至十字路口，二人即停了脚步，日青说道：“不知那条路可去税厂？”仁圣天子闻言，说：“是啊，可惜未曾细问玉兄，如何是好？”日青说：“不妨，路在口边，逢人即问，岂有不知？况此处系通衢大路，一定来往人多，无容心急也。”二人正在言谈，尚未讲完，忽见有数人挑担前来，言语嘈杂，不知所云。忽闻一人大言道：“原来上官桥税厂系叶公子私设，并非奉旨抽厘。”日青闻说，忙走上前拱手问道：“你所言上官桥，未知从那条路去，远近若何？伏祈指示，感领殊多！”那人将日青上下一看，说道：“客官想是远方来的，待我说与你知。那上官桥地方，系甘泉县管辖，由这条路直去，转左而行，便是上官桥了。离此不过五里之遥，因系水陆通津，往来大路，所以五方杂处，商贾南云集，竟成一大镇，十分闹热。客官到那里一游，便知详细了。”日青闻言，拱手答道：“如此多谢了！”话完即与仁圣天子依他所说直向前行，无心玩景。偶然来至三叉路口，转左而行，忽然望见远远一座大桥，行人如织，热闹非常。日青道：“想此处即是上官桥了。”天子说：“行前便知，何用忖度？”正言间，不知不觉来至桥头。上立一石牌，写着”上官桥”三个大字。桥下湾泊大小船艇，不计其数。过去便是一大市镇，两边铺户牙排，百货流通，无所不有；高楼酒馆，色色俱全。其税厂就设在桥旁码头。仁圣天子一见，登时大怒，随即往市上大声言说：“你等众百姓须听我言，我乃高天赐，向在刘镛军机处办事，因与同伴周日青到此，闻得叶振声在这里私设税厂，害国殃民，为害不浅。况我专喜锄强扶弱，好抱不平，今日特地到来，烧他税厂，以免商民受其所累。惟恐独力难支，故此对你们说及，如系被他害过，并有胆量，前来助我一臂之力，放火烧他。倘有天大事情，系我高某一人担待，保你等无事。”说完即同日青往税厂。入门，假意问道：“贵厂系奉何官札谕开办？有无委员督抽？因我带有上等药材百余箱，欲行报验，未知与扬州钞关同例否？抑或另立新章办理？请道其详。”税厂见他言语举动大是在行，且有许多货物前来报税，众人十分欢喜，不敢怠慢，连忙说道：“客官请坐，待我细言其故。此税厂系因兵部里头缺少粮食支放兵丁，所以兵部大人准奉当今天子，颁发开办，现已半年有余，俱系按月起解税银入库，以充兵饷。因此与钞关旧例不同。客官若系报税，在此处更觉简便，从中可以省俭些须，又不致担延时日，阻误行期。”仁圣天子闻言，大声喝道：“胡说！看你等蛇鼠同眠，奸谋诡计，只能瞒得三岁孩童，焉能瞒得我高某过？你等须好好照实说来。如若不然，我即禀官究治，取你等之命。”各人闻有大怒，骂道：“你是何等样人，敢在太岁头上动土？莫非你不闻我家主大名？看你如此斯文，胆敢言三语四，莫不是遇了邪祟？抑或心狂病重？你须快些走去，饶你狗命；倘若再在此混帐，我们请家主出来，你二人有些不便！”仁圣天子与日青闻言，十分大怒，实时无名火高有三千丈，大骂道：“你这狗头，不知好歹，等我给点厉害你们看，方知我高某的手段。”话罢连忙举步向前，将厂内什物推倒在地，日青急忙取出火来，将篷厂烧着。各百姓见此情形，料他有些脚力，连忙多取来柴以助火威。税厂各人见不是头路，必然寡难敌众，不如走回报知公子，再作道理。斯时，乃十月天时，又值北风大起，正是：火凭风越猛，风动火加威。登时将税厂篷寮烧毁干净，余烬恐防连累民间，急着众百姓扑灭，诸事停妥。仁圣天子与日青”临行，复大言道：“我系北京高天赐，住在柴连松翰林庄上，因叶振声私抽剥民，我等待来除害，现今虽已烧了，惟恐他起兵报仇，反害了你们百姓，问心难安，故待说与你等知道，若系他有本事，尽管叫他前来会我，不可难为别人。”说完，即与日青直望柴府而去。回言柴玉得闻天子这些言语，口虽欢喜，肚内狐疑，又不知他系何人，有此回天手段。因此急急举步回庄，入得门来，仍气喘不定。运松见此情形，不知何故，急问柴玉道：“今早你上街买卖，何以这个样子跑走回家？”柴玉对道：“侄今早出门买卖，时经过上官桥，被税厂各人抢去莱担，加倍抽收，后在聚利酒楼遇着高天赐老爷与周日青二人，如此长，如此短，及后来说起我叔名字，他说有一面之交，故此着侄儿先回通报，他随后就来拜会等语，因此走得气喘吁吁。”运松道：“原来如此！你道他是何人，这就是当今天子。因前年有人对我说及，主上私下江南，改名高天赐，四处游行，访察奸官污吏，及民间冤苦，至于奇奇怪怪事情，不知做过多少，是以我得知道。今日圣驾降临，务要恭敬迎接，方免失仪也。”说完，即刻着人打扫地方，预备酒席款待。再说仁圣天子与日青行行走走，不觉到了柴府门前。即令日青入去通报说：“高天赐亲来拜会！”门子闻言，即刻入内报知家主。运松闻说，立即带同子侄，各人衣冠齐整，大开庄门，鞠躬迎接。仁圣天子见他行此大礼，恐防传扬出外，反惹是非，连忙将嘴一撮，眼色一丢。运松实时明白，会意说道：“高老爷驾临敝庄，请进，请进！”三人谦逊，一面携手入到中堂，分宾主而坐。运松唤人看茶。茶罢，开言说道：“久别金颜，萦绕梦寐，今日幸睹无颜，实慰三生之愿也。”当时仁圣天子答道：“好说了！我因遇见令侄，得悉仁兄近日景况，故此特来一候耳。”运松连忙答道：“足见高情，不胜感激之至！”即有仆人前来禀道：

“刻下酒筵已备，请高老爷入席。”运松道：“知道了！”随即请仁圣天子与日青一同入席，畅饮琼浆，谈些世事。忽闻炮声震地，喊杀连天，三人吓了一惊，不如何故。忽见柴玉报说：“叶振声起了许多人马，前来把庄上重重围住，水泄不通。想必系因烧他税厂，到来报仇！”仁圣天子闻说，开言问道：“他们来了多少人马？系叶公子亲带兵来？抑或另招贼寇？玉兄可悄悄出去看个明白，前来回话。我自有主意。”柴玉领言，即出了庄外门楼，暗中打探，见他们安下营盘，团团围住。又见叶振声在庄前耀武扬威，十分勇猛。手下有七八名教头，另有数千兵丁，随后簇拥前来，开言骂道：“闻得高天赐藏匿你们庄上，因他将我税厂烧了，故此到来取他狗命。你们快些人去通报，若系有本事不怕死的，速速叫他出来会我，就算为豪杰；如若不然，我等打破庄门，夷为平地，寸草不留，你等死无葬身之地，悔之晚矣！”柴玉闻得此言，即入堂报说：“叶公子带齐教师陈仁、李忠、张丙、黄振、何安、苏昭、卢彪等，自己亲身前来督战，口出不逊之言。”登时仁圣天子气得二目圆睁，须眉倒竖，连忙开言说道：“自古兵来将挡，水来上掩，他既胆大寻仇，我一不做，二不休，索性把他们杀了，免却一方大害，岂不妙哉！”

仁圣天子当时立刻发号施令，着柴运松在敌楼上擂鼓助威，周日青行头阵，柴玉保住圣驾，攻打第二阵。倘若打破重围，可以走出,便有救星了。如系被他拿住，务奋勇冲重围,报知官兵来救，方不致误事。”吩咐停妥，周日青连忙齐集庄客，共有数百名。随即开门冲出阵前。阵仁手执画戟，连忙挡住。日青喝道：“来者通名！”阵仁道：“某姓阵名仁，系叶公子府上第一位教师。你是何人，敢来纳命？”日青道：“放屁！你不是我对手，快些教叶振声出来！吃我一刀！”手中画戟照面刺来。日青急忙闪开，二人交上了手，战有二十余合，不分胜负。天子见日青不能胜敌。急忙同柴玉冲出接战。敌营内有李忠、何安、卢彪截住斗杀。未知胜负如何，下回分解。