第十一回　锦娘割股大义救亲

时逢腊月，寒气逼人，赵母体赢，忽膺重病。三姬无措，请祷于天，各愿减寿，以益母年，未见效也。锦夜半开门，当天割股。琼奇见其久而不返，密往视之，乃知其由，嗣是和羹以讲，母病遂愈。里人闻之，上其事于郡县，郡县旌曰：“孝女之门。”有诗曰：

乌山遥对华山西，花外风清鸟自啼。

已见文华惟多士，那知节孝属深闺？

剖心从古忠名旧，割股于今徽誉奇。

旌别圣恩行处有，谁踵芳躅映文奎？

赵母置酒，诸眷毕贺。有杨把总者，闻锦娘之美，亦备礼称庆，以白金二十两为赵母寿，欲求见锦娘，锦既却其金，又不之见。杨欲以势挟之，先令邻人扬言，且隐以兼金厚利。

锦娘曰：“汝为我语刁蹬，我头可断，我身不可见也。”杨惧而止。是时三姬皆以志节更相奋。自生别后，不施脂粉，不出国门。虽瑞月千门佳丽，三姬处之淡如。元宵乐地繁华，三姬不出游玩，其操守如此，生自抵荆州后，既见父母，益念三姬，乃请于父曰：“李老夫人，外大母也，急勤主婚。盍遣人致谢焉，并候动履，且订婚期。”父许之，生备金币，遣仆归访三母，且致书三姬。

其书曰：同心人白景云，奉书于三美人妆次：云此生何幸哉？昔时尊贵王公，得一女英焉，犹可以流声千古，况云兼有其三哉，皆天曹神女，仙籍美姬，色殊绝矣！文绚春花，词映秋水，才超卓矣！坚贞如金玉，洒落类风霞，气概英达矣！而云方幸绸缪之际，又闻交儆之言，其所以相亲相期，相怜相念，又日姻缦焉。则神游于美人之天，云此生何幸哉？追想囊时，倚玉于芳栏，偷香于水阁，罄人间未有之欢，极人生不穷之趣，美矣至矣。然此犹为窃乐之会，今皆缔为月中之人，则月下深盟，其真无负，五年年缘，悠悠未了也。欣切欣切，万里片心。但欲三妹，勤事诸母。

奇妹姻信未闻。日夕悬注。想志谐情笃，则天下事因可两言而决也。急闻急闻！身在荆州，神在桑梓。记此情，必见谅矣。无多谈欲，仪在别启中招人。

诸母得书喜甚，款仆于外堂。时有朱姓者，贵宦方伯之家，与奇同乡。有子年方弱冠，间奇之美，命媒求姻。陈夫人初未之许，后偶见朱氏子，貌美而慧，遂许焉。择日欲报聘，奇姐忽称疾，绝粒者三日。夫人惶惧，泣问所由，琼以实情告之。

夫人曰：“焉有是事？门禁森严，白郎能飞渡子？”琼曰：“姨若不信此言，请看奇妹两臂。”陈夫人见之，骇曰：“白郎在时何不与我言之？今纵不嫁朱氏，后置此女何地？”琼曰：“妹与白郎殷勤盟誓，生死相随，决不相背。”夫人曰：“痴心男子誓何足信？”琼遂启其箱，出白金四十两，表里各一对，婚书一纸曰：“此皆白郎奉以为信者也。”夫人曰：“是固然矣。然天长地久，汝姊妹何以相与？”

琼跪而指天曰：“琼如有二心，随即天诛地灭。愿我姨娘，早赐曲从。”夫人曰：“我格不从何如？”琼曰：“妹已与琼诀矣。若姨不从，则妹命尽在今夕。”夫人堕泪，徐曰：“痴儿汝罪当死，亏我守此多年，今亦无可奈何，只得包羞忍耻耳。此事锦娘知否？”琼曰：“不知也。”夫人因抚奇身，曰：“汝私于白郎，得非慕白郎才郎乎？朱氏子俊雅聪颖，将为一世伟人，以我观之，殆过于白郎矣。”奇不对。琼曰：“妹身失于白郎，既有罪矣，更委身于二佷，是落子也，何足羡哉？”

夫人肯首，曰：“是固是矣，从今吾不强矣。”但礼币未受，琼犹有疑，固告于二母。二母亲奉礼币，劝陈夫人受之。夫人尚有赧容，夫人曰：“天下之事，有经有权，善用权者，可以济经，不尔便多事矣。”陈夫人因呼兰香置酒，以谢二母，且曰：“早信此奴，无今日之祸矣。”三母即席，锦娘奉杯。而奇不出，乃独坐小榻。

奇姐既定，陈夫人复书与生。锦奇亦以书达生，遂遣仆归荆州矣。