第九回　凉亭水阁春意风流

后数日，陈夫人语赵母曰：“天气炎蒸，人成泄病，百花园凉亭水阁，可居三女于中，锢其出入何如？”赵母然之，遂自琼奇房后开门，恣其园亭逸乐，以为外之房门谨严，而不知内之重壁为便。虽请侍女颇有虑疑，亦竟不知生出入之路。

一日陈夫人诘春英曰：“汝久传深闺，宁知白郎事乎？”春英曰：“无之内外，并不相见。又无侍婢交通，郎君何由得入？此一也；春初白郎常至，妾犹有疑，今无事辄数十日一来，此二也；且自三月寇警，后西带诸门，俱严关锁，且侍婢不得往来，白郎能飞度耶？”夫人之疑消。

生姬每日于纳凉亭中戏谑间，亦多亵狎，独琼姐坚执不从。是月望日，生与锦奇在临水阁中作乐，琼姐不存。锦作书令奇招之，琼复书曰：“劣表妹李琼琼敛枉启覆：四表姊妆次，即晨，夏景朱明，莺花流丽，莲白似六郎之一笑，榴红拟飞燕之初妆，鱼作态而戏金钩，鸟沽娇而穿细霁。纳凉亭上，习习清风，临水阁中，腾腾爽气，诚佳景也。况有文君之色，太真之颜，凭栏笑语；潘安之貌，相如之才，抚景写怀，岂不乐哉？然古人有言，欲不可纵，纵欲成灾；乐不可极，乐极致哀。且蝶漫岂端庄之度？淫亵真丑陋之形。读相鼠之赋，能不大为寒心哉？姊女中英也，郎士中杰也，愿相与念之。”

奇姐持书来曰：“莺莺不肯至，红娘做不成。此书中好一片云情雨意，要汝等跪听宣读。”生长揖曰：“好姐姐，借我一观。”奇姐曰：“要大姊深深展拜。”锦拜曰：“好姐姐，借我一观。”奇姐出诸袖中，生锦展读，笑曰：“这云情雨意，岂不害了相思？不会作红娘，反会来卖乖。”锦曰：“好好拜一拜还我。”生曰：“我要他替莺莺。”搂谑多时，大笑而罢。

越十有七日，生闻其叔，自荆州回，候接于都门之外。三姬亦以生是日不至，同在纳凉亭上女工。饭后，赵母备茶果，遣传女春英等，俱往省之，且密祝以瞰二姬所为。奇姐闻兰香呼门声甚急，笑曰：“此婢又来探消息矣，今日若无状，决加之重刑。”二姬笑曰：“汝今日不惧他矣。”

及启靡，诸婢皆在，云赵母送茶。三姬谈笑吸茗。兰香步花荫，过柳径，穿曲堤，无处不至。奇姐索皮鞭以待曰：“以鞭马之鞭，鞭此姆也。”兰香行至芳沼之旁，拍掌笑曰：“好笑好笑，有一蒂开两朵莲花。”奇姐令桂香唤之至，则令跪于地，奇姐曰：“汝自少事我，我有何亏汝？汝乃以无形之事，生不情之谤。汝欲离间母子耶？汝到亭中，众皆待立，汝乃驰逐东西，欲寻我显迹耶。汝今寻着否？汝好好受责。”兰香明首曰：“姐姐是天上娥，兰香是娥身边一兔，兔恐娥薄烛无所依傍，乃爱护姐姐独至，故有前日之言。至如今日，因久不至，亭中偷闲，遍阅佳景，岂是有心伺察？如有此心，罪当万死。且姐姐女流豪杰，白郎文士英豪，岂是相配不过？但恐轻易失身，白郎视姐姐如墙花，姐姐望白郎在云外，那时悔不及耳。兰香与姐姐同安乐，亦与姐姐共患难，安得不过计而曲防？”奇曰：“无端造谤，尔罪何如？”兰香曰：“固知罪矣，然亦姐姐不自检制耳。诗词属意，可疑一也；流目送情，可疑二也；分花相赠，可疑三也。众人皆有此疑，兰香安敢不告？若李琼姐之端庄，赵四娘之严谨，安有此谤？”奇姐大意，鞭之流血。

时琼奇游芳沼之滨回，告奇姐曰：“沼中莲花，果开并蒂，此佳样也。姑怒兰香，同去一看。”奇遂释之。诸婢俱归，以并蒂莲告于赵母，母喜邀李老夫人、陈夫人同赏。

酒既具，老夫人持杯祝曰：“老身一子，久宦他方，致令女孙及等未配，此老身之深虑也。今天赐佳样，愿觅快婿。”又为陈夫人祝曰：“愿奇姐早定良缘。”又为赵母祝曰：“愿小哥早得佳妇。”时方登席，赵母请回：“有此佳祥，可召白生来看。”

老夫人与陈夫人有不欲意，以赵母深爱，勉强从之，令秋英、小珠往召。归报曰：“白大叔有客在，不知何事发怒？”赵母曰：“春英颇晓事，可往探之。”复归取曰：“白大叔原配曾边总小姐，今曾老爷远宦边疆，白老爷不欲大叔远去成亲，曾老爷不欲小姐远归还亲，各有悔意。今年三月内，白老爷远粮入京，与曾老爷相遇，二人言竟，有书退悔。今白老爷遣大叔回家，为大叔再议婚姻，因此发怒。”赵母曰：“大叔知我请他否？”春英曰：“他倍叔爷吃饭即来。”少顷已至，且细自之三母。

李老夫人笑曰：“有如此才郎，何虑无妻？”赵母笑曰：“儿勿虑，我与汝为媒。芳沼中有莲并蒂，此是祥瑞，第往观之。”生因与小哥同往，果见并蒂，生喜特甚，因慷慨饮酒赋诗曰：

中更正炎蒸，百花何明媚？

可笑老天公，凌波浮天瑞。

并蒂莲花开，香风暗度来。

瑶池游玉母，绮阁泛金馀。

向人娇欲语，酷似西施女。

相对吴王官，乘风相娇倔。

日分双影分流，风动两枚浮。

羞向孤鸾镜，应知学并头。

莫作等闲赏，交枝芳沼上。

瑞日为谁开？区标着天桥。

香韵远并清，双莺柳外鸣。

应与两歧麦，同荐士玉京。

呈之李老夫人，夫人叹曰：“流丽清新，海内才华也。”赵母笑曰：“何当聘礼否？”老夫人笑目锦娘曰：“汝三姊妹联句和之，何如？”两姬推让。锦笑曰：“但作不妨，白兄事同一家，万勿为异。”二姬然之。

琼首曰：

逢此仲夏景，花香柳自媚（琼）。

两沼已合流，双芝何并瑞（奇）。

风吹昨夜开，浑疑天上来（锦）。

为汝登池阁，因兹泛樽罍（琼）。

潘妃郓不语，携手湘江女（奇）。

吴壁喜相逢，二乔斜并倨（锦）。

明沙水面流，盈盈合蒂浮（琼）。

翡翠双飞翼，鸳鸯栖并头（奇）。

王母瑶池赏，云车停水上（锦）。

瑞宇已流春，天门初放榜（琼）。

应识芙渠清，那占丹凰鸣（奇）？

太常如可纪，图此上神京（锦）。

老夫人见之，笑曰：“皆女英也。”转呈与生。生惊叹曰：“诸妹才华，近世莫比。”生钦三酌辞归，母亦自是罢筵。

是夕，赵母谓李老夫人曰：“鄙意欲以白郎配琼姐，何如？”陈夫人亦极口赞成之。老夫人曰：“吾意恐有事未真，议未定。且未识此生意向何如？”赵母曰：“然。姑勿言，待其媒议之时，方可与言及此。”李老夫人曰：“此事成，亦天也；不成，亦天也。”春英闻此语以告锦娘。锦赛以告生，且曰：“兄可多遣媒博采，令老夫人闻知，彼乃无疑，自当见许。”生深然之。陈夫人亦有以奇姐配生意，但以相距六岁，心内迟疑。兰香乘间曰：“婢昨送茶，被姐鞭挞，虽至血流，亦无怨心。但兰香细看姐姐，却似有心自郎。莫着早以配之，则一双两好，天然无比。”夫人曰：“岂有是事？汝勿多言。”