第一百二十五回　访知己义结金兰　献珍珠替友赎罪

话说武登科同着王氏祭灶，正说恶人相逢，好人远离，开市大吉，万事恒宁。只听房上有人说：“我乃恶人相逢！”“我乃好人远离！”“我乃开市大吉！”扔下一个包裹，竟自去了。

他夫妻拣起来，觉着沉重，到屋中打开观看，里面竟是黄白之物。

武登科说：“暂且把这些都装在炕洞之内，留下十数两银子，换了过年。”王氏说：“你先作一个好买卖，然后慢慢的往外换银子。”武登科说：“也好！我买一个筐儿，过年卖瓜子为生，倒也不错。”不多天转过年来，便置了一个筐儿，在干果铺买了些黑白瓜子，进城去做小买卖，带着换了儿两银子回来。他天天如是，要在西四牌楼黄酒馆子喝一遍酒。人家做买卖都要赚钱，他做买卖却赔钱，如取两吊钱货，他一卖就剩一吊本了。他做着这买卖，也无非遮掩身子，不过为了慢慢的兑换银子。他天天在黄酒馆喝酒，总在吊数。前一两天，黄酒馆子不解其意，日子一长，可就留了神。大家想：他做小买卖能剩多少钱，天天在这里吃几吊钱？瞧此人甚是安稳，喝了酒举止端详，并不象浮浪子弟。

这天那个掌柜的过来说：“客官你贵姓？”武登科说：“姓武。”又问他在哪里住家？武登科说：“现在平则门外坟地，原是金鱼胡同人。”这个掌柜的又说：“咱们还是当家，我也姓伍。”武登科说：“我是文武之武，叫武登科，你是哪个武？”

山东人说：“是行伍之伍，我乃山东登州府福山县人。先前在东华门做买卖，金鱼胡同的一家财主，开德昌泰绸缎庄的，天天舍钱，就是你么？”武登科说：“不错，是我。”那山东人说：“我叫伍振纲，久仰你的大名。你做这小买卖，能赚多少钱，天天在这里吃一吊多钱，赚得出来么？”武登科说：“我这是无事拿它消遣，真指着靠它吃饭，如何能行？现时我有个亲戚，在外头做官，回头给我些钱，叫我做买卖。我以卖瓜子为名，要访能人开个买卖。”伍振纲说：“我有一个买卖，在平则门外北驴市口，也是黄酒糟坊，现在关了。开着的时节，还放西四旗的帐，现在因东伙不和，把买卖就收了，我在这玉泉居算是白帮忙。”武登科说：“要开个黄酒糟坊，得用多少钱来？”伍振纲说：“要不放帐，有一千两银子就好做买卖；要放四旗的帐，本钱就要多了。”武登科说：“你带我到平则门瞧瞧这个地方成不成？”伍振纲说：“很好。”

说着话，会了酒钞，出了酒馆，二人顺大街到了平则门外。

来到那座酒馆门首，便推门进去。这里面有看房的，见二位进去，连忙让坐，倒了两碗茶。武登科说：“伍大哥，你今年多大年岁，咱们哥俩换换帖，结为金兰之好。”伍振纲说：“我今年二十九岁，你既不嫌弃，咱两人磕头。”两个谈说些闲话，晚饭就一同吃了。伍振纲自己回铺子，武登科回家。

次日，伍振纲起身到武登科家中，给王氏引见了，哥俩就在家中神前结拜。伍振纲年长，武登科是兄弟。武登科把自己所存的黄白之物，叫伍振纲拿到金店去换，择日子将平则门外的铺子开张，起的店号是秘香居。铺子后单有一所院子作住宅，把王氏娘子接来，就在后院居住。这买卖日见兴盛，用着七八个伙计。

这一天，武登科正在柜上坐定，回思父母在日，家大业大，后来因我一时荒疏，把一份家业全都舍了，穷得一无所有。也是上天有眼，得了邪财，却不知道是何人周济我的？总算是祖上有德，还可以护住身衣口食。这二年买卖又大得利息，打算在城里头再开一处。正在思想之际，只听外面一阵大乱，帘板一响，进来几个犯罪之人，都是项上带锁，腿上砸着铁镣，手上戴着手捧子。头一个进来的说：“好一个秘香居，今天在此吃两杯酒，也该算算帐了，这个买卖是我开的。”武登科一瞧是四个犯人，有两个内大班班头和几位办差官跟随。他一听话里有话，连忙赶过去问道：“你们几位从哪里来？尊姓大名？”

伍显说：“大爷我叫恶人相逢。”伍元说：“我叫好人远离。”

三爷说：“我叫开市大吉。”武登科知道是周济自己的恩人，连忙说：“此处不是讲话之所，你们几位跟我到雅座。”众人跟武登科到雅座之内落座。武登科说：“恩公尊姓大名，倒是怎么一段情节？”伍氏三雄自说了姓名，又说了那一年在京中之财，我三人知遭索皇亲乃是当道权臣，在京访他。见你正白舍钱，后来变房卖屋，知道你是善良之人受了穷困。我三人平日乃绿林人物，偷不义之财，济贫穷之家，杀贪宫，诛恶霸，我等偷了索皇亲一些金银，共有三千多两，一半是黄金，那日扔在你的院中。现今我三人遭了人命官司，故来到这里，把话说明。

伍振纲这时从外面进来，说：“我已听了多时，既是三位兄弟，这也是前世宿缘，你我今天在此结义为友。兄长的官司不要紧，我慢慢的托人情，给兄长办理，不知三位兄长意下如何？”伍氏三雄说：“也好，就是我五人结义为友。”五人是伍显、伍元、伍芳、伍振纲、武登科。按次序行礼已毕，请伍氏三雄到了里院，王氏出来给三位兄长见礼磕头。伍氏三雄每人脱下一件贴身穿的棉紧身，递与武登科说：“贤弟，你把这三件衣服叫弟妹拆洗拆洗，我等官司大概是秋后处决，到临出来时，你把这衣服给我等送去。”武登科接过衣服，送到后面。

伍氏三雄吃完了饭，便与石铸等告辞出来。头一天进城，大家先奔大人宅中。刘芳、苏永福、苏永禄进去回话，把伍氏三雄拿石铸之事细说一遍。大人赏了伍氏三雄和石铸一桌酒席，叫刘芳告诉他等只管放心，本部院定然递折子保奏他等，决不能叫他们身受国法。刘芳出去，叫家人把酒席摆上，汤文龙、何瑞生同坐吃酒。刘芳把大人所说之言，对四人述了一遍。这四人俱感念大人好处。次日，汤文龙、何瑞生押解伍氏三雄和石铸变送刑部，把四人看押起来。彭大人复奏已把盗玉马之贼拿获，玉马由刑部缴呈，折内说明了拿石铸乃伍氏三雄之功。

武登科自伍氏三雄走后，便叫王氏将三件棉紧身一拆，原来里头是无数珍珠，都是出号大颗，满屋中尽是宝光。王氏以前在娘家见过这种珠子，于是忙对丈夫说道：“这乃无价之宝。”

赶紧拆了一件，将珠子倒在匣子之内，有几千颗之数。一连拆了三件，多少不等，俱有黄豆大小，光彩夺人眼目。王氏说：“你明天先拿十颗珠子，到大栅栏门框胡同，问问这珠可是无价之宝。”

次日，武登科用匣儿装着十颗珠子，到外面来见伍振纲说：“四哥，昨日三位兄长留下衣服，乃是三件珍珠汗衫，现在拆出许多珠子，我今天拿了十颗，到珠宝市前去变价，好给他三位兄长打点官司。”武登科出离酒馆，进了平则门，到前门外珠宝市头一家珍宝斋红货铺，进去一道辛苦，便把匣儿拿出来，说：“我有几个珠子。”掌柜的一瞧，赶紧往柜房里让，连忙问道：“尊姓大名，府上哪里住？”武登科说：“我在平则门外驴市口开黄酒糟坊。”掌柜的说：“这几个珠子我买不起，你在这里坐坐，我把行中街坊请来搭伙买，想你家中必然还有，这真是无价之宝。”便叫学徒的倒茶。掌柜的出去约请行中之人，不多大工夫，进来珠宝行的十几个人，大家过来给武登科见礼。

正在要讲价钱之际，由外面进来一人，年有半百，头戴五品顶戴，身穿绫绸，两只龙箭袖袍，足下绣底官靴，长得五官俊秀。一进来，珍宝斋掌柜的就说：“延太爷来了。”连忙往里让。这位老爷乃是内务府的郎中，姓延叫荣廷，为人最好古玩，常常到珠宝市这几家铺户来往。今天一进来，掌柜的杨万兴说：“延老爷这些日子老没来，今天有点货，你也开开眼界，省得说我这铺子没有奇货。”延荣廷进了柜，大家谦逊让坐，就把武登科的十颗珠子递过来。延荣廷一看，失声赞美说：“这宗物件我是初次见到，现今太后老佛爷要攒一盏珍珠灯，必须用顶大的珠子一千颗。此时里头有二百余颗，短欠不少，我出来采买，我知道珍珠市面的几家没有，往各处找遍了，今天遇见这样的宝贝，真是太后洪福。”武登科一所，眼珠一转，计上心头：何不就将此珠进上，替兄赎罪。要知后事如何，且听下回分解。