第三回　退妖魔周郎配偶　换假银张妇完贞

话说陈登把神人指点：今日幸遇贵人，总求大发慈悲，请回舍下，救出侄女，收了妖魔，胜造七级浮屠，不但侄女儿感激活命深恩，就是愚兄弟合家人口也沾二位贵客莫大之恩。说罢倒身下拜，叩头不止。圣天子不待说完，连忙扶起，心中十分惊异，答道：「不瞒陈兄，说高某实在未曾学过收妖捉怪的法术，若论武艺工夫，倒还晓得些须，不怕他铜皮铁骨猛虎蛟龙，我也可以擒拿得他，只是妖魔鬼怪，云来雾去，无形无踪，你不见他，他能见你，有力也无处可施，这就难以效劳，纵使勉应也是徒然，老实对你说，倒不如另访高人收除妖怪，免得误你大事。」陈二员外闻得此言，疑是不肯捉怪，只骇得水干流浃背，两泪汪汪，双膝跪下，不住在地叩头，哀恳道：「贵人到此，神人预先指引，如此应验，叫我去什么地方再另请高人？若是贵人不肯垂怜，我就死也跟著二位高贤，断断不肯当面错过这番机会，误了侄女的性命。」说完伏在地上痛哭哀求，早有跟随陈登的家人飞跑回家，报知大员外陈青。陈青一闻此讯，即刻备了两乘轿子，亲自押著，忙忙赶来，赶到跟前，也就跪在地磕头，恳求：「救我女儿性命。」

早有那往来行人，看见这个光景，不知是何缘故，前前后后，推推拥拥，四下里围了一大堆人，弄得水泄不通，幸而南方各处街道尚阔，那些看的人，也有知道陈员外家内遭妖魔侵害的事情，必定请他们去收妖怪；也有不知此事的，七言八语，议论纷纷，十分挤拥，倒把这一位圣天子弄得没了主意，也只得先把员外两兄弟极力扶了起来，说道：「有话慢慢商议，且站起来，不用如此惊慌。」正欲用些言语宽慰著他，再慢慢自己寻条良法，以为脱身之计，不料旁边站著的周日清到底是孩子脾气，不知妖魔的厉害，年纪又小，心肠又软，经不起人家哀求兼且这般凄惨，他早已流下泪来，口称：「乾爷素肯做方便事情，济困扶危，救人性命往往不辞，何不就应许了他，同孩儿到他家内，会一会这妖怪，或者能够捉著，与他们除了一害，也未可知，何必苦苦推却，使他兄弟二人跑在这里，引得街上看的人塞满了，有什么好看，还望乾父看孩儿面上应了罢。」话未说完，早把个陈员外兄弟二人喜得跳了起来，欢呼道：「令郎已经恩准了，万望不要再推，快请进轿到舍下去罢。」当下不由分说，二人把圣天子推到轿内，周日清随后也坐了一顶。分开众人，望著陈家庄而来。早有手下人把中门大开，一直抬到大厅，方才下轿。那些看的人也就陆续散了。此际圣天子只得开言说道：「我们实在不会使法捉拿妖怪，见你等这样哀恳，小孩子应承了，也只得舍了自己性命去会一会这妖怪，捉得来是你们的造化，如果捉不著，不要见笑。但不知这妖怪现藏在什么所在，还要你们带了我等去看，方好动手。」陈青道：「这自然要同去的，但只是现在天色尚早，妖怪还未曾来，小女的卧房在后花园牡丹亭内，大贤请宽坐片时，愚兄弟备杯薄酒，与贵人助威。」圣天子说道：「今既然如此，可请令爱到别处藏躲，这酒席可就摆在牡丹亭上卧室之内，我饮著酒，守候妖怪到来，见机而作，或可捉住。」陈登答道：「不知大贤要用何物，请即吩咐，我好预备应用。」圣天子说道：「只取一支铁棍给我做军器，其馀只要多挑几名有胆力壮丁，随著我儿，一见妖来，在亭后边鸣锣擂鼓，施放洋枪花筒火炮，高声叫喊以助威风。这堂上堂下四围耳房，各处多备灯球火把，另将上好玻璃风灯多点几盏，恐怕妖物来时，风大吹熄了。火最是要紧，闻得妖是阴物，最忌阳气，那火药东西总要多烧些，最能避邪，你们有惧怕的，只管请便，不用在此碍我手脚。」当下陈氏兄弟二人，随即命人照样办齐应用各物，将酒席设在牡丹亭卧室内，随请他父子进后花园来。到了亭中，只见摆著一桌齐齐整整满汉酒席，随尊他父子二人坐了客位，自己两兄弟主位相陪。是时已有未牌时分了，事已到此，圣天子也只付之无奈，放开酒量，开怀畅饮，与他弟兄们高谈闲论，渐觉投机。看看饮到黄昏，酒也有了几分醉意，随即用了晚膳。撤去残席，另换果碟儿下酒，慢慢等候这妖魔到来，好众人一齐下手。

闲谈多时，已交二鼓，一轮明月当空，照耀得牡丹亭前阶台之下如同白昼，这园内树影扶疏，枝头宿鸟，凄凄檐下，虫鸣卿卿，夜色苍茫，人声肃静。彼此又谈，既久，圣天子将身离席，举步下阶解手之馀，背著手与陈氏弟兄、日清契子在阶前小步，举头望月。将临三鼓，忽见东北角上远远一朵黑云如飞，直奔中庭而来，霎时间起了一阵狂风，飞沙走石，遮得月色无光，天乌地暗，四围灯烛灭而复明。众人知道妖物来了，都皆躲入后座，圣天子龙目一看，只见半空中落下一个道者，年约三十馀岁，白面无须，身穿蓝袍，头戴角巾，脚登云履，腰束丝绦，身旁佩剑，手执拂尘，慢步而来。到了亭中，喝问道：「谁敢在此饮酒？扰吾静室，阻吾佳期。」圣天子大声骂道：「何方牛鼻子野道，在此兴妖作怪，光天化日之下，淫污良家闺女，不守清规，不畏王法，自恃妖术，大胆胡行，罪在不赦！好好听我良言。早早收了念头，改邪归正，倒还罢了；如不见机，迷而不悟，目前就要五雷轰顶，复现原形，受永远地狱万劫沉沦之苦，悔之无及。可借你修炼多年，始得人身，为破色戒，一旦付于大海，你可仔细想来，勿容后悔。」道者闻言，大吼一声，喝道：「你好大胆，管贫道事情，想是活得不耐烦，要寻死路了。我与陈素春有宿世姻缘，他家也曾请过许多高僧高道，个个都说神通广大，只也奈何我不到。贫道因见他们都是哄骗钱财的脚色，所以才饶了这班人的狗命。你今有多大本领，敢如此出言无状，得罪贫道，我劝你快快避开，若再多言，恐你的赏钱就不得到手了，连性命都丢了。你若要同贫道比较高低，快把名儿报了上来，候出家人动手便了。」这一席话，只激得圣天子气冲斗牛，大叫如雷，说：「我高天赐，若不将你这妖道劈为两截，也不算好汉。」说著举起这条熟铁棍，照头就打。道者连忙拔剑来迎，二人搭上手，你来我往，一冲一撞，战有数个回合。此际，棍击剑迎，叮铛响亮，火光乱碰。圣天子使得性起，只见那条铁棍，上如雪花盖顶，下若老树盘根，左插花，右插花，风不透，雨不漏，使到妙处，只见一派寒光，总不离妖道面门、头顶、咽喉左右打将去，后面各人齐声喊杀，金鼓之声如雷振耳，一面助威，一边周日清督著手下人洋枪花筒齐向妖道乱打。妖道一时抵挡不住，手中剑又是短兵器，那能敌得。圣天子这条铁棍神出鬼没，变化无穷。妖道招架不来，望著园中空地方，虚劈一剑，忙忙就走，大叫：「不要追来。」圣天子不舍，随后紧紧追了下去。当下众人也就远远跟追。妖道回头看见追得紧急，随即在地一滚，即现出原形。圣天子正在发脚追赶，忽见妖怪现出原形，身高丈馀，腰大数围，头大如斗，满头红毛，青面獠牙，眼似铜铃，周身金鳞，张开血盆大口，舞动利爪，望著圣天子顶门，挥将下来。此时吓得魂飞魄散，那泥宫一声响亮，现出一条五爪金龙，将妖物挡住。那道者就知是当今天子龙驾到了，随即化作一阵清风，留下一张红柬帖而去。是时圣天子见他逃走去了，后面日清及其他各人也赶上来，齐说道：「幸亏方才一道金光，吓走了妖怪，不然几乎被他伤了。」日清随在地上拾起了柬帖，呈与契父。圣天子接了，在席上灯光之下，众人观看，只见帖上写著一首诗词道：

前生注定只鸳鸯，不该错配姓萧郎。 太白金星神阻挡，日清素春结凤凰。

当下陈员外兄弟二人听见，圣天子读红柬帖上四句诗词，连忙以手加额道：「却原来小女儿与萧家无缘，应该配恩公干令郎周日清公子。既蒙神圣前来点化作合，但不知恩公可肯允从否？如蒙不弃，愚弟兄愿与恩公结为秦晋之好。」圣天子闻言不胜之喜，随即答道：「如此极好。」但是客途无以为礼，随在九暖肚之上，解下一粒明珠，送与员外作为聘礼。陈青收了，随即大家一同焚香燃烛，当天拜谢太白金星为媒之德，就请他父子二人在书房安歇。兄弟二人告辞，进内将此情由说与院君、女儿们知道，彼此十分欣慰，一宿不提。

次日绝早起来，吩咐家下人备办成亲酒宴。萧家因素春为妖魔侵害之时，员外早与当面说明，四处出下榜文：有人能除得妖怪，救得女儿性命，愿把素春许配与他为妻。萧家久已应承退亲。所以现招赘日清时，毋庸与他说知，故而嫁妆一概现现成成的，极为省事。随即到书房见圣天子，问了日清今年十五岁，素春大他一年，现在十六岁，就把二人八字写了去请位算命先生，择个良时吉日成亲，选了明日寅时大吉，员外随即著人知会亲友，就将牡丹亭绣房打扫乾净，预备嫁妆什物，做了新人卧室，富贵家办事不消说是繁华美丽，而况员外兄弟单生此女，现在日清又有恩惠于他，太白金星化合为媒，日后定有好处，所以尽自己百万家财力量办得十分丰盛满足。一到次日吉期，各亲友皆来拜贺，笙萧鼓乐，送入洞房花烛，郎才女貌，十分恩爱。员外安人得这个女婿，也亦称心满意，这且毋庸多赘。

单表圣天子在此欢饮了喜酒，韶光易过，不觉已过三朝，随对陈氏兄弟说：「因有公事在身，不能久为耽搁，刻下就要动身，再图后会可也。」当下带了日清，辞别起程，员外众人实在依依不舍，殷勤送出庄来，珍重而别。日清背了包裹，随著契父一路观看，只见青山绿水，一派荒凉，已出村场、市镇、海青界外。晓行夜宿。一日天色将晚，正欲投店，忽见前面海边树林阻住去路，耳边水声不绝，转过林外，见一条大河，一片汪洋，一带并无渡船，只见一怀孕妇女抱著一个岁馀孩子，后面一串携著次、第三子，最大的亦不过五岁光景，嚎啕痛哭，掷手投足，叫地呼天，意将投水。凄惨之形，人不忍见。圣天子急忙拦住，此女子反到放下孩子骂道：「我与你这汉子非亲非故，兼且男女受授不亲，你何得擅自动手阻我去路，如此非礼，快快与我站开些。」圣天子被骂，怒道：「古云：救人王命值千金，岂有骂我之理？你既寻死路，必有冤情，何妨对我说知，或可代你出力，免累几条孩子性命。」女子说：「我这满腹冤情，除非是当今万岁爷，方能与我做得主意，诉与你知，也无用处。」圣天子说道：「我高天赐是现在办理军机宰相刘镛的门生，尽可为你伸冤，你可细细说来，我自有道理。」女子道：「如此高爷爷听禀。」未曾开言，泪如雨下，悲切之声不能成语。圣天子抚慰道：「你不必悲啼，慢慢说来，我自然为你做主就是。」此女子随哭道：「奴乃本处人高氏，配前村张桂芳为妻，丈夫卖了一担鸡儿，共该备银十两三钱八分。我丈夫是小经纪生意的人，不识银子，谁知交来的银子都是铜的，慌忙与他回换，他又不肯招认，我丈夫著了急，随与他争闹，错手打伤区翰林左额，被他喝起家丁，把奴夫锁解到金平县大堂之上，严刑逼认白日行刺，问成死罪，现已收监，要把小妇人卖落烟花，被逼不过，万分无奈，只得母子们一同投水自尽，以全贞节。恳求客官哀怜，搭救丈夫出狱，沾恩万代，未知贵人肯与小妇人做主否？」圣天子闻言大怒，骂道：「区仁山这狗子如此无理可恶，倚势欺压平人，我固有要事，不便久留与他做对，也罢。高某赠你洋银百两，即可将去到区仁山家内，与善言讲和，息了官司，赎回丈夫便了。」此女子千欢万喜，拿了银子叩谢起来，携儿带女，行了数步，仍复转来跪下说道：「不识恩人上姓大名，位居何处？小妇人夫妻好去拜谢，若区仁山不允和息，也去禀知，另求设法教我丈夫性命。」圣天子微笑答道：「我姓高，名天赐，偶然经过此地，你也毋庸致谢。倘若怕区仁山不肯干休，我明日准到你家中探听消息便了。」当下分手，就在本村投了客店，住过一宿，明日清早起来，还了店钱，与周日清一路问至张桂芳家内，见了高氏。他婆二女十分感激，叩谢一番，高氏就请婆婆带了这百两银子去区仁山赎取丈夫。婆婆杜氏拿了银子出门望区家庄去了，约有两个时辰，只见他披头散发，叫苦连天，一路痛哭，拿著银包回来说，被区仁山将铜银顶换我一百银子，将我乱打出门，口称不肯私和，定要把我媳妇卖入烟花，如此良心尽丧，欺我寡妇孤儿。圣天子一闻此言，实难忍耐，随即命杜氏引路，直至区家庄。到了门首，命杜氏先行回去，就叫庄客通传区仁山，接了入去，到了书房坐下。茶罢，彼此通个名姓，就将张桂芳之事再三讲情，务望仁兄念吾薄面，可怜他一家老少性命，若能释放，弟亦感德不尽。区仁山说道：「既是如此，可将十万两银子交来，我就放他便了。」圣天子因在海边关闯过大祸，所以凡事忍耐，总以善言相劝。不料区仁山恶贯满盈，出言无状，激怒圣心，按捺不住，说道：「你要十万银子也不为多，只因我的伙计肯与不肯便了。」区仁山说道：「你这伙计现在何处？」圣天子两手一扬，说道：「这就是我的伙计。」说时迟，来时快，将仁山一掌打倒，跌去丈馀，跌得尿屎直流。仁山趴将起来，喝令二三百庄丁拿齐军器，将前后门团团围住，不许放走。当下众庄客一声答应，如狼似虎，手持军器，分头守紧，内有数名教师，手执枪刀，入书房来。不知后事如何，且听下回分解。正是：任君纵有冲天翅，难脱今朝这是非。