第一百二十七回　误差使班头遭谴　求闪批家口收监

且说施公摔下八支刑签。门子拿起，叫掌刑的伺候。皂班举起竹板，唱号五板一换，打得血流满地，每人二十。公差说：“打死小的也没处拿去，不知什么叫旱道青！”施公更加气恼，说：“再掌嘴！”又是每人五个大嘴巴，打得公差不敢出声。施公道：“抬出去，五日之内，要交旱道青！如再违限，便加重责；连官都有不是。”州官说：“是是！”不提。

单言那受刑的二名公差，方才板子、嘴巴，却不过瞒哄本官眼目。他们一马三箭，喝唱的劲儿，虚打的劲儿，官瞧着打的劲，撕皮掳肉，鲜血外冒，只是肉皮受苦，伤不着筋骨。两人见施老爷去远，忙叫人打了壶烧酒，喷在上面，用手揉了一阵子，便觉好了多半。扎挣起来，走了几步。张岐山、王朝凤拍掌，各玩笑臭骂一阵。内中有一班头，姓曹名叫栋虎，搭言说：“二位老弟，玩笑是玩笑，正事是正事。你们这差使，是奉钦差的命。依我想，这无名少姓的哪里去找？今日受了比较，刑又太重，又给了五天的限期，期内就要办好，如何是好？你们俩跟哥哥走罢！”说话之间，天晚，忽见小马儿跑进酒铺说：“三位爷们，不用喝咧！官府回衙去了。”三人闻听，忙忙站起。张、王二人也不顾疼了，同到柜上，曹栋虎写了账，奔至衙门，到里面回明了州官。穆印歧也牵挂着这宗事情，由公堂伺候大人回来，到了衙中。听见差人回来，只道是拿住了旱道青，令人忙把差人传进。三人上堂，叩见州官已毕，站在旁侧。

州官连忙说：“你二人拿住旱道青？”这公差说：“大爷听禀：这旱道青无影无形，实没法拿去。钦差大人传谕甚严，各处遍查并无影形。限满了拿不到，大人必怒生嗔，打死小的不算，还怕的是连累了大爷的前程。求闪批出城，昼夜找寻。三天内得着旱道青，保住老爷前程，我小的免受重刑。别的呈词由他办，事到临头再理论。”穆印歧听说，思前想后说：“你们混账东西，哄我来咧！我出闪批倒不要紧，好比开笼放鸟，你们无影无踪无音讯，捺下鱼头，还是叫我搞不清。我想你们三人这般心眼，倒不如我先下这绝情。”叫：“内丁！”“有。”“快快看大刑！”曹栋虎着忙说：“二爷暂且止怒，容我三人细禀。”

内丁止步，又递过一阵眼色。曹栋虎一见满心欢喜。怎么说呢？

从来官向官，吏向吏。又都知道州府是个糊涂虫子。三人紧爬了半步，口尊：“老爷，暂息盛怒，容小的三人细禀，求老爷开一线之路，我三人感恩不尽。”言罢，咕咚咕咚叩头。印歧闻听，眉头一皱，生出一计说：“罢咧！既是你苦苦哀怜，老爷从宽。你同他两人，立刻把你三人家人入监。本州这才放心。”

遂吩咐内丁，立刻传出：将他三家人口入监，盘费官领。内丁答应。又吩咐书吏，写了闪批，急速拿进用印。霎时写完，拿来用了印。州官说：“他二人领批拿旱道青，你随本州办事。”

又吩咐：赏他二人京钱五吊，以作路费。三人叩谢爬起。内丁送出后堂，吩咐：快把他三家人口，押赴监禁。只吓得三家男女老少，不知如何是好。众伴们看着，俱皆叹息。

张岐山、王朝凤二人，看着光景，谁人不伤心，也是无可奈何，硬着心肠说：“曹哥，你老人家为我们受累罢了！连老嫂子跟着受些囹圄之罪，我等于心何忍？”曹栋虎闻听，带笑开言说：“这不甚要紧。你们俩放心去办差。他们姐们、孩子要受一点委屈，我就不是朋友咧！”总而言之，一言难尽。直到天亮，分手出监。曹栋虎随着官府，办着差使。张岐山、王朝凤散淡游魂，出了衙门，信步而行，说些前后事故，愁眉不展。王朝凤说：“老弟，依我说咱们离了德州，进北京城里。

我有亲眷，咱们俩上那住几个月，再托人打听钦差信息。纵拿不住，差使完不了，还把家口定了什么罪名不成？施大人圣旨很紧，就不完案，他也得进京。咱们不管糨子州官，他坏不坏，将军不下马，各自奔前程。等他去了，咱们再露面接差，你看如何？”张岐山哈哈大笑，说是：“好计，好计！施不全厉害，他杀不了家口，是时候他得进京交旨。只有一件，俗语：投亲不如访友，访友不如下店。现今的世态浅薄，见咱把差使捺了，不免冷淡。咱们想着禹城有座辛集镇，集上有座小店，店东与我相好，咱投了去。慢说住两三个月，就是住一年，他也不好意思要房钱。咱们临走，也不白他。快跟着我走罢！”

二人说话之间，走到太阳平西，到了禹城的北门之外。不多时来到李集，到了店门口，二人闪目观看：只见店门收拾齐整鲜明，门柜上有一副对子，左边是：“兴隆客投兴隆店”；右边是：“发财人进发财门”。影壁上四个大字：“张家老店。”

看罢，正往里走。店小二早瞧见说：“大叔从哪里来？那阵香风刮到贱地？”张岐山说：“相公你可好，二三年不见了，你们爷们这买卖越发兴旺咧！你父亲在家，可是出外去了？”小二说：“我父上北京去了，目下就该回来了。大叔先进店罢！”

二人走到店内。小二说：“请上房里坐罢，待小侄灌茶去，打脸水来。”回身拿了，送到上房说：“我到外面招呼招呼行客，你多住几天。”说罢笑嘻嘻跑到店外去了。二位公差净面，吃茶。随时就拿过酒莱饭。二人用罢，觉着困倦，早早安歇。到了次日，红日上升。他二人早早起来，净面，吃茶。王朝凤说：“你这里熟，你去弄只尖嘴来，再弄上三两斤肉。咱老哥俩解解愁闷。”岐山说：“使得，使得。”遂拿了三吊京钱，去到街上，拐弯抹角，赶到集场。闹闹哄哄，只听吆喝：“黑大豆、高梁、小米、大米、芝麻、棒子。”又往前走，瞧见驴马市，牲口不少。霎时又到鸡鸭市，成筐成担。也有几个杂货摊子，设立两旁，有干鲜菜蔬、笸箩簸箕、条筐、竹篓，诸般器用不少。暗说：这乡村小集镇，竟这样热闹。忽瞧见鸡鸭市站着一位老翁，鬓发皆白，有六七十岁，浑身褴楼，声声咳嗽。他抱着一只鸡，二目模糊，看物不准。岐山看了，良心发动，取出一吊京钱，叫声：“老者，你这鸡卖给我，给你一吊钱。”老者闻言，满心欢喜说：“我这鸡哪里值这些钱。爷们是行好的人，叫我多买几升食米。”千恩万谢的去了。

张岐山提鸡往回走，猛抬头瞧见一锅猪肉，暗说：我买生猪肉去。又走，见路南有两间土房，开着板搭，架子上吊着三四块肉，有几个人围着买肉呢！公差看罢，忙走到跟前，闪目看那卖肉的屠户：生得状貌凶恶，身高八尺，膀阔腰圆，麻面无须，粗眉恶眼，约有三十多岁；身穿蓝布衫，腰系蓝围裙，土色布的袜子，青布尖鞋。手拿一把砍刀，不住的割肉，这个一块，那个一块。只见那些人接过来就走，并不上秤，也不争论。张岐山看罢纳闷，暗暗称奇。这禹城离德州不远，怎么就两样呢？莫非是肉贵不成。正自思想，人都散去。张公差把鸡放下，用脚踏住，拿出小钱一吊，上前说：“卖肉的大哥收钱，给我割三斤硬肋。”那屠户伸手接钱，也并不数，随手捺在大钱桶内，回首把猪肉端详端详。不知怎样惹气，且看下回分解。