贾赦、贾珍,平日依财仗势,包揽词讼,欺压百姓,后被弹劾,皇上派锦衣府查抄贾府,革去世职,流放赎罪。自此,赫赫贾府,家计日益萧条,每况愈下。接着,贾母逝世,丧后遭窃,弄得一片混乱。故事反映了贾府的衰败和没落,表现了贾府统治者已是日暮途穷,陷入了“昏惨惨似灯将尽”的不可摆脱的困境。